Krijgt reuzendoder Japan ook Kroatië klein?
Voor Japan staat er in de achtste finale van het WK 2022 wederom een topland klaar om tegen te spelen. Verliezend finalist van het vorige WK, Kroatië, is op maandag de tegenstander. Japan wist dit toernooi iedereen te verrassen door Duitsland en Spanje te verslaan. Kroatië speelt tot nu toe een degelijk toernooi. Lukt het Japan om ook Kroatië te verslaan?
Vooruitblik
Japan en Kroatië speelde in het verleden drie keer tegen elkaar. Japan won één keer, één keer werd er verloren en er werd één keer gelijkgespeeld. Het onderling resultaat is dus in evenwicht. Op basis daarvan is het lastig te zeggen wie er deze wedstrijd favoriet is. Japan verrast dit toernooi vriend en vijand. Wie vooraf had gegokt dat Japan eerste in de poule zou eindigen boven Duitsland en Spanje, die heeft nu een leuk zakcentje verdiend. Japan kwam tegen beide toplanden 1-0 achter, maar lieten zien over weerkracht te beschikken. Tegen Spanje was het een knotsgekke wedstrijd met een dubieuze tweede goal. De bal leek op het oog over de achterlijn te zijn gegaan en werd in eerste instantie afgekeurd. De VAR besloot anders en keurde de goal goed, waardoor Japan de wedstrijd won. Het enige smetje op de groepsfase was het verlies tegen Costa Rica.
Kroatië kwam de lastige poule met Canada, België en Marokko als tweede door. Met vijf punten uit drie wedstrijden is dat een degelijk resultaat. Tegen België en Marokko werd 0-0 gespeeld, terwijl er tegen Canada overtuigend werd gewonnen met 4-1. Het toernooi begint voor Kroatië nu echt met de wedstrijd tegen de Japanners. Van onderschatting zal geen sprake zijn na de groepsfase. Kroatië lijkt voor deze wedstrijd favoriet. Het land presteert al jaren zeer goed en vooral op momenten waarop het ertoe doet, verzaakt de ploeg zelden. Japan gaat er alles aan doen weer voor een daverende stunt te zorgen. In de kwartfinale wacht voor één van de twee ploegen de winnaar van het duel tussen Brazilië en Zuid-Korea.
Japan wil geschiedenis schrijven
Japan is gebrand om de goede resultaten uit de groepsfase door te trekken naar deze wedstrijd. In de groepsfase werd vier gescoord en kregen zij drie tegendoelpunten. Oud-PSV’er Ritsu Doan begon de wedstrijden tegen Duitsland en Spanje als wisselspeler. Hij mocht twee keer invallen en scoorde bij allebei zijn invalbeurten. Tegen Costa Rica startte hij in de basis, maar deze wedstrijd werd verloren. De vraag is of trainer Hajime Moriyasu hem weer als invaller gaat gebruiken of hem een tweede kans in de basis geeft.
Japan debuteerde tijdens het WK van 1998. Alle daaropvolgende WK’s waren zij erbij. Drie keer werd de achtste finale bereikt. Verder dan dat kwamen de Aziaten nooit. Dit is de vierde keer dat de Japanners het zover schoppen. Er is Japan veel aan gelegen om voor het eerst in de historie de kwartfinales te halen.
Kroatië wil strijden voor de hoofdprijs
Kroatië speelt dit WK degelijk en stabiel. Alleen in de wedstrijd tegen Canada wist de ploeg met flitsend spel vier treffers te noteren. Opvallend is dat de basisopstelling in alle drie de wedstrijden nagenoeg gelijk is gebleven. Alleen in de aanval kreeg Marko Livaja in de tweede en derde wedstrijd de voorkeur. Dit ging ten koste van Nikola Vlašić. Voor de rest kiest trainer Zlatko Dalić telkens voor de vertrouwde namen. De defensie staat als een huis en hoefde dit toernooi nog maar één tegenstreffer te incasseren. De “Kockasti” (geblokten) lijken klaar voor Japan.
Kroatië maakte zijn debuut ook tijdens het WK van 1998. De Kroaten wisten gelijk beslag te leggen op de derde plek tijdens dat eindtoernooi. Het WK in Qatar is de zesde deelname aan een WK. Het beste resultaat werd de laatste editie behaald. Toen werd Kroatië tweede. Frankrijk was in de finale een maatje te groot. Kroatië wil dit WK maar één ding, wereldkampioen worden. Hiervoor moet de ploeg nog vier ‘finales’ winnen. Te beginnen tegen “Nippon Daihyō” (Japanse vertegenwoordigers), de bijnaam van de Japanse voetbalploeg.
Statistieken
– Japan is nummer één geworden in poule E met zes punten.
– Japan speelde drie keer eerder tegen Kroatië. Eén keer werd er gewonnen, één keer verloren en één keer werd er gelijkgespeeld.
– Japan wist in de groepsfase verrassend met 2-1 te winnen van Duitsland en Spanje.
– Japan staat voor de vierde keer in de historie in de achtste finale. Die de ploeg nog nooit wist door te komen.
– Kroatië is tweede geworden achter Marokko in poule F.
– Kroatië heeft dit toernooi nog maar één tegentreffer geïncasseerd.
– Kroatië staat voor de derde keer in de historie in de achtste finale, de eerdere twee achtste finales wist het land beide te winnen.
– Kroatië wist het laatste WK tweede te worden achter Frankrijk.
