Poule C: Messi’s laatste kans op wereldtitel

14 nov 2022 | 14:02

In poule C strijden Argentinië, Mexico, Polen en Saoedi-Arabië om een plek in de knock-outfase van het WK. Met Argentinië als torenhoge favoriet lijkt plek één al vergeven, al zullen Mexico en Polen hun huid duur verkopen. Kunnen zij verrassen?

Argentinië favoriet

In 2014 zaten de Argentijnen Oranje dwars op weg naar de finale. In een bloedstollend voetbalgevecht gaven Lionel Messi en consorten alles wat ze hadden. Javier Mascherano scheurde zelfs zijn anus in een poging Arjen Robben van scoren te houden. Na strafschoppen werd Nederland uitgeschakeld. De wereldtitel ging uiteindelijk niet naar Argentinië, in de finale gingen zij na verlenging onderuit tegen Duitsland.

Foto: BSR_AGENCY

Krijgt Oranje in Qatar kans op revanche van die verloren halve finale in 2014? Die kans is aanwezig. Het Nederlands elftal zit aan dezelfde kant van het schema als de Zuid-Amerikanen. Om elkaar te ontmoeten in de knock-outfase moet Argentinië eerste worden in de groep en vervolgens de achtste finale winnen. In de huidige vorm waarin La Sele verkeert lijkt dat scenario niet onlogisch. Het team van Lionel Scaloni is al 34 wedstrijden ongeslagen en komt daarmee in de buurt van het wereldrecord van Italië, dat vorig jaar een reeks van 37 wedstrijden zonder nederlaag ten einde zag komen.

De ultieme kroon

Maar misschien nog wel belangrijker: kan wereldster Lionel Messi de ultieme kroon op zijn carrière zetten? Na een minder eerste seizoen in Parijs heeft de Argentijn dit seizoen zijn draai helemaal gevonden. De kleine dribbelaar bezorgt zijn tegenstanders weer nachtmerries als vanouds. Met zijn passes en dribbels laat hij wekelijks zijn enorme klasse zien. Met zijn rendement zit het dit seizoen ook goed. Messi is de eerste speler uit de grote vijf Europese competities die de dubbele cijfers heeft gehaald in zowel doelpunten als assists. Het moge duidelijk zijn: Leo is back.

De oude bekende van Mexico

Mexico is een vaste gast op het WK. Sinds het eerste WK in 1930 ontbrak het land namelijk slechts vijf keer. Echte successen boeken de Mexicanen zelfden. Eénmaal werd de kwartfinale bereikt, vaker was de achtste finale of zelfs de groepsfase het eindstation. Toch ontlopen veel landen de Mexicanen liever. El Tricolor heeft namelijk altijd spelers van klasse rondlopen.

Bekend in het buitenland zijn spits Raúl Jiménez, van Wolverhampton Wanderers. Hij moet in Qatar voor de doelpunten gaan zorgen. Opvallend is verder dat de Mexicanen een flinke dosis eredivisie-ervaring herbergen. Aanvoerder en oud-PSV’er Andrés Guardado, 179 interlands, is bijvoorbeeld nog altijd van de partij. Napoli-rechtsbuiten en eveneens voormalig PSV’er Hirving Lozano is ook een vaste waarde, terwijl zijn boezemvriend en ploeggenoot bij het nationaal elftal Érick Gutiérrez nog steeds in Eindhoven speelt. Ajax wordt vertegenwoordigd door Edson Álvarez, Feyenoord door Santiago Giménez en met FC Porto middenvelder Jesús Corona is ook een speler met een FC Twente-verleden aanwezig.

Poolse superspits

Wie dacht dat je Argentinië en Mexico blind als nummer één en twee kunt invullen, zit mis. Polen heeft aankomend toernooi namelijk een duidelijk strijdplan: alle ballen op superspits Robert Lewandowski. Ondanks zijn leeftijd van 34 jaar heeft de aanvaller zich ogenschijnlijk zonder moeite aangepast bij zijn nieuwe club FC Barcelona, waar hij meteen één van de uitblinkers is. Lewandowski lijkt de sleutel naar succes voor Polen. Maar niet alles draait om Lewy. Polen beschikt over meer spelers die uitblinken in topcompetities. Bekende spelers zijn Wojciech Szczęsny (Juventus), Mateusz Klich (Leeds United), Sebastian Szymański (Feyenoord) en Arkadiusz Milik (Juventus). Polen is dus zeker een ploeg om rekening mee te houden in groep B.

Saoedi-Arabië hoopt op een wonder

Wie rijk wil worden, moet inzetten op Saoedi-Arabië. De kans dat zij de volgende ronde halen is klein, maar bij de bookmakers zijn zij de absolute underdog. Niet zo gek ook. Saoedi-Arabië staat niet bekend als voetballand. Zes keer eerder deden ze mee aan het WK. Eenmaal overleefde ze de poulefase, die prestatie evenaren in Qatar zou een klein wonder zijn. Alle spelers van Saoedi-Arabië spelen in de nationale competitie, waardoor het land een afvaarding van de eigen competitie op ’s werelds grootste landentoernooi zal zien. Met enthousiasme, strijd en passie willen de Arabieren stunten. Is dat realistisch? Waarschijnlijk niet. Maar in het voetbal zijn gekkere dingen gebeurd. Spelers om in de gaten te houden zijn Fahad Al-Muwallad en Salem Al-Dawsari.